개미는 왜 한 줄로 움직이는지 궁금한 아이에게 설명하기 좋은 생활 속 과학 글입니다. 개미가 냄새 신호를 이용해 먹이와 집의 위치를 알리는 원리를 쉽게 정리했습니다.
공원 길가나 집 주변에서 개미를 발견하면, 한두 마리씩 움직이다가 어느새 같은 길을 따라 줄지어 걷는 모습을 볼 수 있습니다. 작은 개미들이 어디로 가는지 알고 있는 것처럼 보이기도 합니다.
그때 아이가 이렇게 물을 수 있습니다.
“개미들은 왜 줄 서서 가?”
개미가 줄지어 다니는 데에는 보이지 않는 신호가 있습니다. 개미는 다른 개미에게 먹이가 있는 곳이나 집으로 가는 길을 알리기 위해 냄새가 나는 물질을 남길 수 있습니다.
개미는 냄새 신호로 길을 알려줍니다
개미는 사람처럼 말을 하지는 않지만, 냄새를 이용해 서로에게 정보를 알릴 수 있습니다. 개미가 남기는 이런 화학적 냄새 신호를 페로몬이라고 합니다.
먹이를 발견한 개미는 이동하면서 바닥에 냄새 신호를 남길 수 있습니다. 다른 개미는 더듬이로 그 냄새를 느끼고, 같은 길을 따라 먹이가 있는 곳으로 갑니다.
그래서 처음에는 한 마리만 보이던 길에 시간이 지나면 개미가 여러 마리 모여 줄처럼 움직이는 모습을 볼 수 있습니다.
아이에게는 이렇게 설명할 수 있습니다.
“개미는 길에 보이지 않는 냄새 표시를 남겨. 다른 개미들은 더듬이로 그 냄새를 맡고 같은 길을 따라가는 거야.”
개미에게 더듬이는 아주 중요한 감각 기관입니다. 더듬이로 냄새를 맡고, 주변을 살피며, 다른 개미와 만났을 때 정보를 주고받기도 합니다.
먹이가 있는 길일수록 개미가 더 많이 모입니다
개미 한 마리가 먹이를 발견했다고 해서 곧바로 모든 개미가 그곳으로 가는 것은 아닙니다. 하지만 먹이를 찾은 개미가 돌아가는 길에 냄새 신호를 남기고, 다른 개미도 그 길을 따라가면 신호가 점점 강해질 수 있습니다.
먹이가 있는 곳을 다녀온 개미가 많아질수록 같은 길에 남는 냄새 신호도 많아집니다. 그러면 더 많은 개미가 그 길을 따라가게 되고, 우리가 보기에는 개미들이 아주 질서 있게 줄을 서는 것처럼 보입니다.
반대로 먹이가 없어지거나 개미가 더 이상 그 길을 다니지 않으면 냄새 신호는 시간이 지나며 약해집니다. 그러면 개미가 다니던 줄도 자연스럽게 흐트러지거나 사라질 수 있습니다.
아이에게는 이렇게 말할 수 있습니다.
“맛있는 먹이가 있는 길에는 개미가 많이 다녀. 여러 개미가 같은 길을 다니면 냄새 표시도 더 진해져서, 다른 개미들도 그 길을 더 잘 찾을 수 있어.”
개미가 걷는 길은 처음부터 정해져 있는 길이 아니라, 먹이와 집의 위치에 따라 계속 달라질 수 있습니다.
개미의 줄은 함께 살아가기 위한 방법입니다
개미는 혼자 사는 곤충이 아니라, 많은 개미가 함께 집을 이루어 살아가는 사회성 곤충입니다. 먹이를 찾고, 먹이를 집으로 옮기고, 안전한 길을 찾는 일도 여러 개미가 함께합니다.
개미가 줄을 따라 움직이는 것은 작은 몸으로도 먹이를 효율적으로 찾고, 다른 개미에게 길을 알려 주기 위한 방법입니다. 한 마리가 찾은 먹이를 여러 개미가 함께 옮기기도 합니다.
개미는 먹이 길뿐 아니라 위험을 알리기 위해서도 냄새 신호를 사용할 수 있습니다. 다만 개미의 종류에 따라 사용하는 신호와 행동은 조금씩 다를 수 있습니다.
아이에게는 이렇게 설명할 수 있습니다.
“개미들은 혼자만 먹이를 찾는 게 아니야. 한 개미가 찾은 길을 다른 개미에게 알려 주고, 함께 먹이를 옮기는 거야.”
작은 개미들이 줄을 맞춰 움직이는 모습에는 서로 정보를 나누고 함께 살아가는 방법이 담겨 있습니다.
한눈에 정리
| 질문 | 쉬운 답 |
|---|---|
| 개미는 왜 줄지어 다닐까 | 냄새 신호를 따라 먹이나 집이 있는 곳으로 가기 때문입니다. |
| 개미는 무엇으로 길을 찾을까 | 더듬이로 냄새 신호를 느끼며 길을 찾습니다. |
| 페로몬은 무엇일까 | 개미가 서로에게 정보를 알리기 위해 남기는 화학적 냄새 신호입니다. |
| 개미 줄이 점점 많아지는 이유는 무엇일까 | 여러 개미가 같은 길을 다니며 냄새 신호를 더 남기기 때문입니다. |
| 개미 줄은 왜 사라질까 | 먹이가 없어지거나 그 길을 다니는 개미가 줄면 냄새 신호가 약해지기 때문입니다. |
아이와 함께 관찰하는 방법
개미를 발견하면 가까이 손을 대거나 길을 막지 않고, 조금 떨어진 곳에서 움직임을 관찰합니다. 개미들이 어디에서 와서 어디로 가는지 눈으로 따라가 보면, 줄의 시작과 끝을 찾을 수도 있습니다.
아이에게는 이렇게 질문해 볼 수 있습니다.
“개미들은 어디에서 출발했을까?”
“개미들이 같은 길로 가는 이유는 무엇일까?”
“개미가 먹이를 찾으면 다른 개미에게 어떻게 알려줄까?”
개미집 주변을 파거나 먹이를 일부러 놓아두는 활동은 하지 않는 편이 좋습니다. 개미도 자신의 집을 지키려 할 수 있으므로, 자연 속의 개미를 멀리서 조용히 살펴보는 것만으로도 충분합니다.
보이지 않는 냄새가 개미의 길이 됩니다
개미가 줄지어 다니는 이유는 눈에 보이지 않는 냄새 신호를 따라 움직이기 때문입니다. 먹이를 발견한 개미가 남긴 신호를 다른 개미가 더듬이로 느끼고, 같은 길을 따라가며 함께 먹이를 찾습니다.
아이의 “개미들은 왜 줄 서서 가?”라는 질문은 작은 곤충들이 서로 정보를 나누는 방법을 이야기해 볼 좋은 출발점이 됩니다. 다음 산책에서는 개미 줄을 발견했을 때, 그 끝에 무엇이 있는지 멀리서 함께 살펴보면 좋습니다.참고 자료 바로 위에 아래를 추가하면 됩니다.
이미지 출처
- Pixabay: 모란, 꽃, 봉오리, 개미, 비